La prestigiosa revista Science publica en un artículo que el calentamiento global podría causar la reducción de la capa de hielo de la zona accidental de la Antártida e inundaciones en las costas de América del Norte y en los países del Océano Índico. Hasta ahora se había estimado que el deterioro de esta placa de hielo podría aumentar cinco metros el nivel del mar según dijo el geofísico Jerry Mitrovica, director del Programa de Evolución de Sistemas de la Tierra en el Instituto Canadiense de Investigaciones Avanzadas. Estos datos se basaban en la suposición de que se derritiera toda la superficie helada y se repartiera de manera uniforme, de esta manera calcularon el volumen de agua que se produciría al derretirse dichas capas y establecieron una determinada elevación en base a la superficie del planeta que ocupa el agua.
Sin embargo, según los investigadores, esta es una estimación "muy simplificada" que no tiene en cuenta otros efectos fundamentales que influirían en la subida del nivel del mar.
Por ejemplo cuando una placa de hielo se derrite, dado que el volumen del agua en estado sólido es mayor que en estado líquido, el volumen de agua se reduce en un radio de 2 mil kilómetros y, por consiguiente, aumenta progresivamente en las zonas más alejadas de ella. además, como cuando una placa de hielo se derrite pierde su fuerza gravitatoria en el océano, provoca que el agua se aleje.
Así que:"Si la placa de hielo del Antártico occidental se hunde, se reducirá el nivel del mar cerca de la Antártida y aumentará mucho más de la estimación que se espera en el hemisferio norte a causa de este efecto gravitacional", explicó.
El estudio, que se publicó en el número del 6 de febrero de la revista Science, añade que otro de los factores que no se ha tenido en cuenta anteriormente es el hueco que quedará en el suelo rocoso sobre el que se sustenta la placa.
Los científicos señalan que primero se llenará de agua, pero luego prevén que cuando el hielo desaparezca disminuya su tamaño, empujando parte del agua almacenada hacia el mar, contribuyendo al aumento de su nivel.
Reproducción por ordenador de la ciudad de Barcelona tras la subida del nivel del mar.
Por último, señalan que si desapareciera por completo la placa de hielo causaría un cambio en el eje de rotación de la Tierra de unos 500 metros de su posición actual.
Este cambio produciría un movimiento del agua de los océanos Atlántico y Pacífico desde el sur hacia el norte, lo que afectaría las áreas de América del Norte y del Océano Índico meridional.
"El efecto neto de todos estos procesos es que si la placa de hielo del Antártico occidental se hunde, el aumento del nivel del mar en torno a muchas de las regiones costeras será tanto el 25 por ciento más de lo esperado", advirtió el profesor, lo cual supondrá un crecimiento del nivel del mar de entre seis y siete metros.
Los científicos aun no saben con precisión cual será la cantidad de hielo que se derretirá si se funde la placa oeste, pero según el científico, pase lo que pase, "el trabajo demuestra que la subida del nivel del mar que se produce en muchas zonas costeras pobladas, sería mucho mayor que la estimación de que una simple distribución uniforme del deshielo".
Ciudad de Nueva York tras la subida del nivel del mar.
Opinión personal: Ambos, tanto Adrián como yo, pensamos que todos los temas que tratan aspectos como éste se basan en hipótesis y siempre lo tenemos presente, pero también es cierto que los argumentos y los estudios realizados nos hacen pensar que ésta será la situación más probable en el futuro y opinamos, al igual que el científico del articulo, que el causante de todos estos problemas es el cambio climático.
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